이기적인 게 아니라, 내가 나를 지키는 법: 평화를 지켜낼 권리를 다시 찾다

출처:챗gpt 이미지 생성

모두에게 맞춰 살아야 한다는 보이지 않는 압박

우리 삶의 바탕에는 조용한 기대가 짜여 있어요. 언제나 친절하고, 착하고, 다른 사람들에게 맞춰야 한다는. 어릴 적부터 우리는 남을 먼저 배려하라고 배웠습니다. 나쁘지 않은 가르침이지만, 시간이 흐르면서 그 메시지는 왜곡되곤 하죠. 친절은 곧 자기희생이 되고, 관대함은 자기 소멸로 이어집니다. 그렇게 우리는 ‘한계’를 가져도 된다는 사실을 점점 잊어가게 됩니다.

저는 오랫동안 자기희생을 사랑이라고 착각하며 살았습니다. 좋은 사람이라는 건 끊임없이 참아야 하고, 늘 베풀어야 하며, 거의 아무것도 바라지 않는 존재라고 믿었죠. 하지만 시간이 지날수록 이 방식은 저를 지치게 만들었고, 결국 제 존재를 조금씩 깎아내렸습니다. 겉으로는 신뢰받고, 잘 지내 보이고, 모두가 의지하는 사람이었지만, 그 안의 저는 점점 지쳐가고 있었고, 조용히 사라지고 있었습니다.

경계의 신성함을 이해하다

1. 자기 보호를 이기심이라 착각하게 되는 이유

끊임없이 움직이고, 항상 연결되어 있어야 한다는 사회적 분위기 속에서, 잠시 멈추는 건 나약함처럼 보이기도 합니다. “아니요”라고 말하면 까다로운 사람 취급을 받기도 하고, 자신의 경계를 주장하면 차갑거나 거리감 있는 사람으로 오해받을 수 있죠. 그래서 많은 사람들이 자신을 억누르며 ‘평화’를 유지하려 합니다. 그렇게 우리는 ‘나를 우선하는 건 이기적인 일’이라는 신념을 내면화하게 됩니다.

하지만 이기심은 타인의 필요를 무시하고 자신만을 챙기는 것이고, 자기 보호는 내가 더 이상 줄 수 없는 상태라는 걸 인정하고 멈추는 행위입니다. 우리는 텅 빈 잔에서 누군가에게 물을 따라줄 수 없습니다. 휴식하고, 에너지를 지키고, 죄책감 없이 “아니요”라고 말하는 것. 그것은 이기적인 것이 아니라 인간으로서 자신을 존중하는 행동입니다.

2. 나를 외면했던 시간의 감정적 대가

저에게 이 깨달음은 오랜 시간에 걸쳐 천천히 찾아왔습니다. 저는 항상 늦은 밤 전화도 받고, 업무도 도맡고, 누구보다 먼저 다가갔습니다. 그렇게 끊임없이 남에게 손을 내밀면서도, 저는 내내 지쳐 있었습니다. 그럼에도 “괜찮아”라고 말하며 살아갔습니다. 하지만 그 속에서는 점점 나 자신이 보이지 않게 되었고, 나는 스스로를 돌보지 않는 습관을 만들어버렸죠.

이런 자기 소외는 결국 ‘서운함’과 ‘분노’로 이어졌습니다. 누가 너무 많은 걸 요구해서가 아니라, 제가 저 자신에게 “거절할 자유”를 주지 않았기 때문이었어요. 저는 친절과 순응 사이의 경계를 잃어버렸고, 나의 존재가 오직 '쓸모'에만 묶여 있다는 사실이 너무 슬펐습니다.

3. 나의 공간을 되찾고, 나 자신을 다시 세우다

처음으로 진짜 경계를 세운 날, 저는 떨렸습니다. 사람들이 날 오해하지 않을까, 관계가 끊기지 않을까 두려웠어요. 그런데 동시에, 마치 물속에서 처음 숨을 쉰 것 같은 해방감도 느꼈습니다. “아니요”라고 말한 건 누군가를 거절한 것이 아니라, 저 자신을 되찾는 말이었어요.

그 이후, 저는 내 감각을 믿기 시작했습니다. 휴대폰을 끄고, 약속을 거절하고, 아무 이유 없이 쉬는 것을 허락했죠. 그리고 진심으로 저를 아끼는 사람들은 그걸 이해해 주었습니다. 그들은 제가 거리를 두는 걸 ‘멀어짐’으로 보지 않고, 자기 존중의 표현으로 이해해주었어요.

지금도 “너 너무 이기적인 거 아니야?”라는 목소리가 가끔 들립니다. 하지만 이제는 알아요. 그건 오래된 신념의 잔재일 뿐이라는 걸. 그래서 저는 부드럽지만 단호하게 말해요. “아니, 이건 이기적인 게 아니야. 이건 나를 지키는 생존이고, 내 정신의 안정을 위한 선택이야.”

사랑의 새로운 정의, 나로부터 시작하다

자기 보호는 사랑의 반대가 아닙니다. 오히려 진짜 사랑의 기반입니다. 나를 버리게 만드는 사랑은 사랑이 아닙니다. 그건 통제입니다. 진짜 사랑은, 나 자신을 포함한 모든 존재에게 공간을 허락하는 것입니다. 숨통을 틔워주는 것이지, 조이는 것이 아닙니다.

지금도 저는 여전히 사람들의 기대에 맞춰 살던 패턴을 하나씩 내려놓는 연습을 하고 있습니다. 더 이상 모든 사람에게 맞춰 살아가려 하지 않고, 나 자신에게 진실한 삶을 선택하려 합니다. 온전함에서 시작된 나눔은 건강하고, 의무에서 비롯된 나눔은 소모적이라는 것을 몸으로 배워가고 있습니다.

평화를 지키는 일은 요란하지 않습니다. 박수받는 일도 아닙니다. 하지만 매일같이 조용히 용기를 내야 하는 일입니다. 그건 치유이며, 무엇보다도 내 삶의 주권을 내가 되찾는 일입니다.

혹시라도 “공간이 필요하다” 말했을 때, “너 이기적이야”라는 소리를 들었던 적이 있다면, 기억하세요. 당신은 이기적인 게 아닙니다. 당신은 소중한 존재이고, 당신의 영혼을 지키는 선택은 가장 깊은 자기 사랑의 표현입니다.

“평화를 지키는 일은 이기적인 게 아닙니다. 그것은, 다시 나 자신에게 돌아오는 방법입니다.”