슬픔을 회피하지 말라는 말, 그건 정말 가능한가요?

출처:챗gpt

감정을 피하고 싶은 우리에게 던져진 문장

누군가 아픔을 겪고 있을 때 흔히 듣는 말이 있습니다. "슬픔을 회피하지 말고, 충분히 느껴야 해요." 하지만 그 말 앞에서 우리는 더 혼란스러워집니다. 슬픔을 피하지 말라고 하지만, 실제로 그 슬픔을 어떻게 마주해야 하는지는 아무도 구체적으로 알려주지 않습니다. 마음속 깊이선 그 슬픔이 두렵고, 마주하는 것이 너무 고통스럽기 때문에 우리는 본능적으로 피하려 합니다. 그리고 그런 나 자신에게 또다시 실망하게 되죠. “나는 왜 이렇게 감정을 감당하지 못할까?”

슬픔은 단순한 감정이 아닙니다. 때로는 삶 전체를 뒤흔드는 존재로 다가오며, 마음 깊은 곳에서 오래도록 머뭅니다. 이별, 상실, 죽음, 실패 같은 사건은 시간이 지나도 그 흔적을 남깁니다. 그렇기에 '회피하지 말라'는 조언은 현실과의 간극을 크게 느끼게 만듭니다.

이 글은 그런 현실에서 출발합니다. 슬픔을 회피하지 않는다는 것이 도대체 무엇을 의미하는지, 그것이 정말 가능한 일인지, 그리고 우리 각자가 감정을 마주하고 소화해 나가는 방식에 대해 천천히 이야기해보려 합니다.

슬픔을 피하고 싶은 마음과 마주하는 법

1. 슬픔을 회피하고 싶은 건 너무도 자연스러운 반응입니다

인간의 뇌는 본능적으로 고통을 피하려 합니다. 찢어질 듯한 감정, 무력감, 죄책감, 분노 같은 슬픔의 감정은 너무 버거워서, 우리는 그 감정을 차단하거나 무시하거나, 혹은 다른 것으로 덮으려는 경향을 보입니다. 갑자기 바쁘게 움직이거나, 오히려 밝은 척하거나, 타인에게만 집중하게 되는 것도 회피의 일종입니다.

슬픔을 피하고 싶어지는 건 우리가 약해서가 아닙니다. 그것은 오히려 우리가 여전히 살아 있고, 상처받았다는 증거입니다. 중요한 것은 회피 자체를 탓하거나 억지로 감정을 끌어올리려 하지 않는 것입니다. 회피의 감정도 우리의 일부이고, 나를 보호하려는 방식임을 인정하는 것이 첫걸음입니다.

2. 슬픔을 마주한다는 것은 억지로 느끼는 것이 아닙니다

슬픔을 회피하지 말라는 말을 곧이곧대로 받아들여 억지로 감정에 빠지려 하는 경우가 있습니다. 하지만 감정은 억지로 끌어내서 해결되는 것이 아닙니다. 중요한 것은 감정이 올라왔을 때 그것을 부정하거나 밀어내지 않는 것입니다. 슬픔이 밀려올 때, 그냥 "아, 지금 내가 슬픈가 보다"라고 알아차리는 것. 그것이 감정을 마주하는 첫 번째 방식입니다.

그리고 때로는 '느낌 없음'도 슬픔의 일부입니다. 눈물이 나지 않는다고, 아무 감정이 느껴지지 않는다고 해서 슬픔이 사라진 것이 아닙니다. 감정은 시간차를 두고 다가오기도 하고, 무의식에 머무르다 특정한 계기에서 튀어나오기도 합니다. 따라서 나의 반응이 '슬픔다운 슬픔이 아닌 것처럼' 보여도 그것 또한 나만의 방식이라는 것을 받아들여야 합니다.

3. 애도에는 정답이 없습니다: 각자의 리듬을 존중하기

어떤 이별은 한순간에 모든 것을 무너뜨리고, 어떤 상실은 몇 년이 지나서야 실감이 납니다. 누군가는 눈물로, 누군가는 침묵으로, 또 다른 누군가는 일상에 몰두함으로 슬픔을 표현합니다. 애도에는 정해진 틀이나 시간표가 없습니다.

슬픔을 회피하지 말라는 말의 진짜 의미는 '억지로 괜찮은 척하지 않아도 된다'는 뜻에 더 가깝습니다. 오히려 회복을 가로막는 것은 '슬픔은 이 정도면 충분해야 해', '나는 빨리 이겨내야 해' 같은 스스로에 대한 압박일 수 있습니다. 진짜 회복은 각자의 감정 리듬을 존중할 때 가능해집니다.

슬픔은 흘러가는 것이 아니라, 다루는 법을 배워가는 것입니다. 그리고 그 배움은 절대 서두르지 않아야 합니다. 감정을 충분히 머물게 하고, 천천히 흘려보내는 과정이 우리를 단단하게 만듭니다.

4. 감정을 글이나 말로 표현해보는 연습

슬픔을 마주하는 데 있어 가장 좋은 방법 중 하나는 그것을 '말'로 바꾸는 것입니다. 말이란 곧 형태이기 때문에, 무형의 고통을 형태 있는 언어로 바꿀 수 있을 때 우리는 감정을 조금 더 다룰 수 있게 됩니다.

그것이 글이든, 혼잣말이든, 누군가와의 대화든 상관없습니다. "나는 지금 괜찮지 않다"라고 말하는 것, "나는 아직 아프다"라고 인정하는 것만으로도 우리는 감정 속에 삼켜지지 않고, 감정과 거리를 두고 바라볼 수 있습니다.

또한 누군가와 슬픔을 공유한다는 것은 큰 위로가 됩니다. 상대가 해결책을 주지 않더라도, 나의 감정이 누군가에게 전달되고 공감될 수 있다는 사실만으로도 회복은 시작됩니다.

5. 슬픔을 지나며 얻는 삶의 깊이

슬픔은 우리가 원하지 않는 방식으로 찾아오지만, 한 번 제대로 지나고 나면 삶을 보는 눈이 달라집니다. 누군가를 잃고 난 뒤에야 그 사람이 내게 얼마나 소중했는지를 절절히 깨닫고, 반복되는 일상의 고마움을 새삼스럽게 느끼게 됩니다.

그리고 무엇보다, 슬픔을 온전히 통과한 사람은 타인의 고통에도 더 민감해집니다. 그 공감의 능력은 상처가 준 가장 깊은 선물입니다. 아픔을 겪고 난 사람은 알게 됩니다. 아무 말 없이 옆에 있어주는 것만으로도 큰 위로가 될 수 있다는 걸.

그렇기에 슬픔을 회피하지 않는다는 것은, 고통을 곱씹으라는 뜻이 아니라 삶의 깊이를 받아들이고, 그것을 통해 더 단단해지는 길을 택하라는 제안일지도 모릅니다.

지금 이 슬픔을 온전히 살아낸다는 것

슬픔은 결코 쉽지 않습니다. 때로는 견딜 수 없을 만큼 무겁고, 일상조차 마비시킵니다. 그렇기에 감정을 회피하고 싶어지는 건 너무나도 당연한 반응입니다. 그러나 그 회피마저도 내 마음의 일부임을 이해할 수 있을 때, 우리는 감정을 억누르지 않고 천천히 마주할 수 있습니다.

슬픔을 회피하지 않는다는 건, 무조건 직면하라는 말이 아닙니다. 그보다는 감정이 올라올 때 억지로 밀어내지 않고, 그 감정의 존재를 인정하고 다정하게 바라보는 것을 의미합니다. 그것이 때로는 무표정일 수도 있고, 갑작스러운 눈물일 수도 있고, 설명할 수 없는 멍한 상태일 수도 있습니다. 그 모든 반응이 슬픔입니다.

당신의 방식대로 느끼고, 당신의 속도대로 걸어가세요. 그 어떤 감정도 틀린 게 아니고, 지금의 슬픔도 지나가는 시간 속에 있음을 잊지 마세요. 그리고 그 시간을 제대로 통과한 당신은, 분명히 이전보다 더 깊고 넓은 사람이 되어 있을 것입니다.

그러니 괜찮지 않아도 괜찮습니다. 오늘 하루, 그저 살아내는 것만으로도 충분합니다.