🌿 전남 담양, 나에게 쉼표를 선물한 여행

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조금 느려도 괜찮아, 쉼을 찾는 여행

사람들은 여행을 '어디로' 가느냐에 집중하지만, 나는 '왜' 떠나는지를 먼저 생각합니다. 이 나이쯤 되니, 사진으로 남기기보단 마음에 담을 풍경이 그리워지더라고요. 마흔 중반을 지나며 삶은 여전히 빠르게 흐르는데, 나는 조금 숨을 고르고 싶었습니다. 그래서 고른 곳이 담양이었습니다.

전남 담양은 소문난 관광지라기보다는, 잊고 있던 시간을 천천히 되짚을 수 있는 '느린 동네' 같았어요. 아무것도 하지 않아도 되는 그 여유, 그 자체가 나에겐 새로운 여행의 기준이 되었답니다. 이 여행기를 통해 조금은 다르게, 그러나 진심 어린 시선으로 담양을 바라본 이야기를 풀어보려 합니다.

익숙하지 않아서 더 좋았던, 담양에서의 하루하루

1. 죽녹원 – 소리 없이 마음을 흔드는 곳
대나무숲이라길래 그냥 초록 배경에서 산책하는 정도겠지 싶었습니다. 그런데 막상 죽녹원에 발을 들이니, 대숲 사이로 바람이 휘돌아가는 소리, 그늘에 드리워진 부드러운 빛, 땅을 밟는 감촉 하나하나가 사뭇 달랐어요. 이건 산책이 아니라 명상이더라고요.

길게 뻗은 대나무가 하늘을 가르며 선 모습은 단단하면서도 유연했습니다. 마치, 나이 들어가며 더욱 단단해지는 우리들의 모습처럼요. 그 안에서 나는 천천히 숨을 고르며, 마음속 복잡한 것들을 정리해 나갔습니다. 그리고 깨달았죠. 죽녹원은 풍경이 아니라 감정이 머무는 장소라는 걸.

2. 메타세쿼이아길 – 나무가 만든 조용한 터널
SNS에서 자주 본 그 길, 하지만 직접 걸어보니 훨씬 더 웅장하고 조용했습니다. 메타세쿼이아길은 참 신기해요. 수많은 사람들이 찾는 길인데도, 막상 걷다 보면 나 혼자 있는 것 같은 기분이 드니까요.

나무들은 말이 없지만 많은 것을 이야기해줍니다. 버티는 법, 기다리는 법, 계절을 받아들이는 법. 나는 그 길을 걷는 동안 마음속 무게를 하나씩 내려놨어요. 혼잣말처럼 중얼거리며, 나무와 대화하듯 그렇게 걸었습니다.

길 끝에서 커피 한 잔을 들고 나무 벤치에 앉아 있는데, 지나가던 아주머니 한 분이 그러시더군요. "여기 앉아 있으면 10년은 젊어지는 기분이에요." 그 말이 괜히 마음에 오래 남더라고요.

3. 한옥스테이 – 벽 대신 숨을 쉬는 나무
이번 여행의 하이라이트는 단연 한옥에서의 하룻밤이었습니다. 담양의 한옥은 화려하지도, 인위적이지도 않았어요. 대신 사람을 품는 여백이 있었죠. 문을 열면 마당이 있고, 마당을 건너면 하늘이 있습니다.

밤이 되자, 창호지 문 너머로 달빛이 들어왔습니다. TV도, 스마트폰도 꺼둔 채 온기 가득한 온돌방에 누워 있으니, 마치 시간이 멈춘 듯했습니다. 그 순간 저는 '아, 나 지금 제대로 쉬고 있구나' 하고 느꼈어요.

아침엔 구수한 누룽지와 대추차로 속을 달래며, 집주인 어르신과 이런저런 이야기를 나눴습니다. 낯선 사람인데도 오래된 친척 같은 정감이 느껴졌어요. 도시의 속도에 지친 분들이라면, 이 한옥의 느림 속에서 큰 위안을 받을 수 있을 거예요.

4. 담양의 음식 – 미각보다 마음이 먼저 반응하는 맛
먹기 위해 간 여행은 아니었지만, 담양의 음식은 소박하면서도 깊었습니다. 떡갈비는 적당한 간으로 고기 본연의 맛을 살렸고, 대통밥은 대나무 향이 입 안에 은은하게 퍼지면서 특별한 경험이었어요.

시장 골목 어귀에서 할머니가 손수 만든 죽순비빔밥도 잊을 수 없습니다. 매콤한 고추장과 아삭한 죽순, 쓱쓱 비벼 한 입 넣는 순간 '이 맛이구나' 싶었어요. 담양에서는 음식도 시끄럽지 않더라고요. 말없이 마음을 채워주는 그런 맛이었어요.

 

5. 담양호와 관방제림 – 물가에서 느낀 사색의 시간
죽녹원에서 조금만 더 가면 담양호가 있습니다. 잔잔한 호수 위로 햇살이 비추고, 바람결에 물결이 부딪히는 소리는 마음을 가라앉히기에 충분했어요. 산책로를 따라 걷다 보면 관방제림이라는 오래된 숲길을 만나게 됩니다. 천연기념물로 지정된 이 숲은 나무마다 수백 년의 세월을 간직한 듯, 묵직한 존재감을 풍기고 있었어요. 걸음을 멈추고 나무에 기대 잠시 눈을 감았을 때, 내가 자연의 일부가 된 듯한 묘한 평온이 밀려왔습니다.

6. 작은 책방과 갤러리 – 취향이 머무는 곳
담양에는 큰 관광지 외에도 골목 곳곳에 예쁜 책방과 소규모 갤러리, 공방이 숨어 있어요. 저는 어느 조용한 오후, 한 동네책방에 들렀는데요. 주인분이 추천해 주신 수필집을 마루에 앉아 읽으며 차 한 잔을 마시는 그 시간이 어쩌면 이번 여행의 가장 사적인 행복이었을지도 모릅니다. 여행지에서 만나는 '작은 공간'들은 생각보다 오래 기억에 남습니다. '나만 알고 싶은 장소'가 생긴 느낌이랄까요.

 

쉼의 가치를 배우다

담양은 유명 관광지가 많지도 않고, 화려한 즐길 거리가 있는 곳도 아닙니다. 그런데 그런 점이 오히려 매력이었어요. 빠른 세상에서 천천히 걷는 법을 알려준 곳. 화려함보다 소박함 속에서 깊이를 느낄 수 있었던 여행.

여행은 결국, 내가 나를 다시 바라보는 시간이어야 한다고 생각해요. 이번 담양 여행은 제게 그런 시간이었습니다. 특별할 것 없던 풍경에서 특별함을 발견하고, 낯선 사람과의 대화에서 위로를 얻고, 천천히 걷는 길 위에서 진짜 나를 만났어요.

다음 여행지가 어디가 될지는 모르겠지만, 담양에서 배운 '쉼의 감각'은 오래도록 제 안에 머물 겁니다. 그리고 언젠가, 다시 그 대숲 사이를 걷고 싶을 거예요. 단지 여행이 아니라, 제 삶의 쉼표가 되어준 그곳으로요.